さらば「キハ５２」「キハ５８」

　ＪＲ山田線の盛岡―宮古間や岩泉線（茂市―岩泉間３８．４キロ）を走る旧型のディーゼル気動車を１１月いっぱいで廃車とし、新型車両に入れ替える準備を、ＪＲ東日本が進めている。旧国鉄時代の朱色と肌色に塗りわけられた車両もあって、全国の鉄道ファンには人気の高い路線だけに、「主役」の引退を惜しむ声も出ている。

岩泉線を走るキハ５２の姿も今秋限り＝岩手県宮古市のＪＲ岩手刈屋駅付近で

　ＪＲ東日本が廃車を予定しているのは、盛岡支社の盛岡車両センターに配置されている「キハ５２型気動車」と「キハ５８型気動車」の計６両。

　いずれも約４０年から５０年前に製造された旧型のディーゼル気動車だ。エンジンを２台積んで登坂力もあることなどから、急傾斜が続く山田線、岩泉線と花輪線で引き続き使用されてきた。

　しかし、老朽化が進んでいるうえ、冷房もないため、ＪＲは車両の入れ替えを検討。今年３月のダイヤ改定で花輪線に導入したキハ１１０系という１エンジン型車両の試運転を続けた結果、急坂での車輪スリップなども起きないことを確認できたことなどから、導入を固めたという。

　キハ５２、５８系の車両が走る路線は、山田線、岩泉線のほか、ＪＲ新潟支社管内の米坂線などごく一部。盛岡支社では、全国のファンの要望に応え、０１年から一部の車両を旧国鉄色に塗り替えるなど、人気の高い列車だった。

　だが、今回の措置で、企画列車として使われる「ｋｅｎｊｉ」をのぞき、すべて運用から外される。紅葉の中を走る旧型車の姿も今年限りだ。

　ＪＲ盛岡支社では「利用者の利便性の向上のため」と説明。廃車を惜しむ声に応え、１０月１３日に盛岡駅構内でキハ５２、５８の撮影会を開く。また翌１４日には、岩泉―盛岡間で「鉄道の日記念号」を走らせる。

　一方、岩泉線のファンで、写真集「岩泉線・鉄道情景への旅」も出版した横浜市の会社員船坂晃弘さん（３８）は「沿線の風景になじむ車両が消えるのは残念。新型車は窓も開けられず、旅の雰囲気が変わってしまうのではないか」と残念がっている。