首から先まで太さは２センチ、長さ１メートルの大根

　「世界一細長い大根」である守口大根に、先端近くまでの太さ、長さなどがほぼ均一なものが生まれた。栽培農家で育成者の１人、高橋司郎さん（６４）＝岐阜市則武中２丁目＝の名前を取り「Ｆ１司郎　守口大根」（通称・司郎守口）と命名。新品種登録を出願し、農林水産省の現地審査を受けた。漬物の品質向上にもつながるといい、高橋さんらは「産地の品質底上げのため、生産農家に広くタネを供給したい」と話す。

収穫した「司郎守口」を手にする高橋司郎さん。太さは先までほぼ同じ＝各務原市川島笠田町の畑で

品種登録に向け出願された「司郎守口」（手前）を従来の大根と比較しながら審査する農水省種苗課の職員（左右の２人）＝１０日、各務原市川島笠田町で

　かす漬けした守口大根には独特の風味と歯ごたえがあり、名古屋名産「守口漬」として有名。産地は、愛知県扶桑町と各務原市（旧川島町）の木曽川流域、岐阜市の長良川流域にほぼ限られ、作付けは扶桑町が６５％を占めている。すべて漬物業者との契約栽培だ。

　大根栽培が４０余年になる高橋さんは現在、岐阜市農協の大根部会長や岐阜・愛知守口大根生産連絡協議会長を務め、生産農家のまとめ役。最大の関心は、産地全体でいかに高品質の守口大根を出荷できるかだ。

　これまで相談に乗ってきたのは、県農業総合研究センター（現・農業技術センター）で作物部長などを務めた高田宗男さん（７８）＝安八町西結＝だ。高田さんは、春に自宅の温室で従来種を様々に交配させ、得たタネを９月に各務原市にある高橋さんの畑にまき、比較観察を続けてきた。

　高橋さんが見事な出来栄えの１区画に気づいたのは２年前の初冬。「首から先っぽまで太さが均一。長さもほぼ同じ。それに致命的な鬆（す）（空洞）がほとんど入らない」。高田さんによると、従来種の「岐系守口」を母、「Ｒｂ守口」を父に生まれた種で、さらに１年間観察し、新品種と確信して登録出願した。

　太さは直径約２センチ、長さは９０〜１１０センチ。均一だと、購入した漬物業者の作業効率が上がり、漬物の品質向上にもつながる。高橋さんは「これまで１キロ１３７円に抑えられている価格を、１５０円程度にまで上げられないか」と期待を込める。

　岐阜市を中心にした県内の守口大根の生産農家は１３軒あり、約８ヘクタールで栽培。ちょうど今が収穫期で、今年は約１１０トンを出荷する計画だ。

　「司郎守口」の審査は１０日、農林省種苗課職員ら３人が各務原市の高橋さんの畑を訪れて行い、県や岐阜市の担当者も立ち会った。来春に審査結果が出る。