スープカレー横丁、発祥地・札幌に

　スープカレーといえば、札幌が発祥の地。その専門店を集めて、ラーメン横丁ならぬ「スープカレー横丁」が４月上旬、札幌市内にオープンする。最大の狙いは同市民でも６割近いという「スープカレー未体験者」を減らし、すそ野を拡大すること。意気投合した不動産会社員とスープカレー情報誌の発行人が、初の試みの仕掛け人となった。

若者を中心に人気のスープカレー。「横丁」では色んな味が楽しめるようになりそうだ（写真は本文とは直接関係ありません）＝札幌市内で

　横丁の場所は、同市中央区南２条東２丁目にある大都ビルの地下１階。１店舗あたりの広さは約１６坪（約５３平方メートル）で、６店が入る。１００件以上の問い合わせがあり、入居する店の選択は最終段階に入っている。

　企画したのは、不動産会社「オークシステム」（本社・東京）の札幌支店長代理・原芳明さん（４２）と、スープカレー専門のフリーペーパー発行などを手がける「ティーツーワイジャム」代表取締役・玉木雅人さん（３８）。きっかけは昨年７月ごろ、東京から転勤してきていた原さんが支店近くの店で同僚たちとスープカレーを食べた時、上司に「専門店が集まった所はないのか」と尋ねられたことだった。

　スープカレーの「素人」だった原さんは店内でフリーペーパーを見つけ、「玄人」の玉木さんに連絡。食べ歩くことが不可欠と考え、一人で、あるいは玉木さんと一緒に多くの店を回った。

　その結果、「とても癖になる食べ物。横丁をつくることが、客寄せだけではなくスープカレーという食文化の定着につながる」と考えるようになった。

　玉木さんも同じ思いだった。発祥地なのに食べたことのある人が４割ほどにとどまるという現状を打開したいと考えていた。それには、おいしさを知ってもらうのが一番。いろんな味の店を集め、食べ比べられる環境をつくりたいという点でも２人は一致した。

　国内各地や台湾、香港からの観光客の間でもスープカレーへの関心が高まっているが、どういう食べ物なのか、説明するのが難しいという悩みもあった。横丁があれば、それも解決できると思った。

　入居する６店は、スープのベースや具材が異なる店にする予定。うち１店はスープカレー専門店ではなく、インドカレーの店にする。スパイスの奥深さを知ってもらいたいという理由からだ。

　入居店との契約は店舗や設備の賃貸にとどめる。経営を圧迫しないよう、マージンは取らない。横丁の総合デザインは空間デザイナー飯坂健司さんが手がける。

　すでに「機内誌に載せたい」という航空会社や旅行会社などから問い合わせがあるという。

　原さんは「横丁をスープカレーの情報発信基地にしたい」、玉木さんは「すべての具材を北海道産で賄える。味や話題性だけじゃなく、北海道経済の活性化につなげたい」と意気込んでいる。