ケチケチ度、負けへんで　東北大が「節約衛星」披露

　東北大が今年度打ち上げる人工衛星の組み立てが最終段階を迎え、１５日公開された。本来数千万円のカメラを約１０万円で自作するなどした「節約衛星」。大阪の中小企業組合が開発した「まいど１号」と一緒に打ち上げられるが、ケチケチ度は大阪商人以上？

マンパワーで開発コストを抑えた東北大の人工衛星＝仙台市青葉区

　衛星は吉田和哉教授らが開発し、雷が鳴る時にさらに上空で幅数十キロの赤い光が輝く「スプライト」現象の観測が目的。宇宙からの観測は東北大が初めてだという。

　観測用カメラ３台は民間に開発委託すれば１台数千万円かかるところだが、市販カメラを改造し、コンデンサーなどの部品を真空でも使えるタイプに変え、学生たちに耐久実験を繰り返させて自作。費用を数百分の１に圧縮した。

　さらにＨ２Ａロケットの積み荷のすき間に“便乗”させてもらうことで打ち上げ費もタダに。本来数億円の開発費を１億円に抑えた吉田教授。「新しいサイエンスのためなら何でもやります」