ＪＲ山手線「座席なし」やめます　あと５年で全車４扉に

　ＪＲ東日本は、朝ラッシュ時に座席がなくなる山手線の「６扉車」を２０１２年度までに、ほかの車両と同じ４扉車にすべて置き換える。座席のない「究極の通勤電車」として登場した車両があと５年足らずで山手線から消えることになる。（アサヒ・コム編集部　内山洋紀）

山手線のホームに整備される可動式さくのイメージ図＝ＪＲ東日本提供

山手線（左）に「６扉車」は２両。京浜東北線（右）に合わせて、通常の車両に置き換える

　首都圏のＪＲの通勤電車は、基本的にドアが１両の片側に４か所ある「４扉車」だが、「６扉車」のドアは片側６か所。

　「６扉車」は現在、山手線１１両編成のうち２両に使用され、計約１００両が運行中。一度に多くの乗客が乗り降りできるようにラッシュ時に座席を壁に収納し、座席なしの車両として運行できる。混雑時にできるだけ多くの乗客を乗せることができる、いわば「究極の通勤電車」だ。１９９１年に、山手線で初めて本格的に導入され、現在では埼京線や東急田園都市線などでも使用されている。

　戻すきっかけとなったのは、ホームの可動式さく（ホームドア）の導入だ。ホームの線路ぎわに設け、電車の到着時、ドアに合わせた場所だけが動く仕組みで、転落事故の防止や、混雑時の安全確保に役に立つ。山手線では０１年に、新大久保駅でホームから落ちた男性を助けようとして、韓国人留学生ら乗客３人が、死亡する事故があった。

　ＪＲでは２０１０年度から、この可動式さくの導入を順次進める予定だが、そこで問題になったのが、ドアの位置。山手線の田端・田町間では、京浜東北線の電車も同じホームを使うことがある。京浜東北線は全て４扉車の新型に置き換えを進めている。山手線の６扉車のドアの位置に合わせてさくを作ることはできない。そこで、山手線の全車両を４扉にし、６扉車をはずすことにしたという。

　背景の一つには、湘南新宿ラインなど、山手線に並行する路線が増えたために乗客が分散し、６扉車の需要がそれほど大きくなくなったことがある。２０１３年度には、東北線の線路が上野から東京まで延びる「東北縦貫線」も開通する予定で、山手線の混雑も大幅に緩和される見通しだ。