「チームのため声出す」１９番目のベンチメンバー・小笠原学くん（青森山田）

＜青森代表　青森山田＞

甲子園のベンチに座った小笠原学くん

　甲子園でベンチ入りする選手は１８人だが、もう１人、背番号のない部員もベンチ入りする。青森山田で、青森大会から記録員を務める小笠原学くん（３年）。

　山形県上山市出身。父博さん（５３）は東海大山形で空手を教え、実家も３０人ほどが通う空手道場だ。小笠原くんも、実家の道場を継ぐつもりだった。

　転機は小６の時。人数不足に悩む野球部のキャプテンから声がかかった。

　「野球、やんない？」

　プロ野球の清原和博選手にあこがれていた。

　「いいよ！」。ルールはわからなかったが、打席に立てば、ヒットを打てた。

　「野球、いいかも」

　本格的に野球を始めたい。そう思い、青森山田中に進学した。初めのころは「送りバント」の意味もわからず、監督やコーチに怒られた。同級生の長谷川秀輝主将や斎藤樹伸くんに、一からルールを教わったという。

　中２の夏、右肩を痛めた。ボールを投げると、痛みが出る。高校に進学しても痛みは引かなかった。試合にも３回ほどしか出られなかった。練習も中途半端となり、イライラする気持ちがたまった。

　母の多賀子さん（４３）に電話をかけた。

　「野球、辞めようかな」

　「ここで辞めないで。せっかく青森で、いろんな経験ができるんだから」

　チームのためにできること、支えられることは何だろう。高２の夏、決意した。「マネジャーやります」

　打席に立つ選手に「センター狙え！　低い打球だ！」と練習のときのことを思い出すよう声をかける。「できるだけバッターが楽な状態で打席にたてるよう、甲子園でも声をかけていきたい」

　＜１９番目のメンバー＞も燃えている。