負けず嫌い　悔しさ胸に　青森山田・長谷川主将

＜青森代表　青森山田＞　甲子園で打線は封じ込められた。「打てないのは仕方がない。これが自分たちの実力です」と長谷川秀輝主将（３年）は言う。だが、〈もっと打てたはずだ〉。どこまでも悔しさが胸に募る。

青森山田−慶応　青森山田の長谷川秀輝二塁手

　長谷川くんは帽子のつばに「先輩らの涙　無駄にはしない」と書いていた。

　昨夏の甲子園、２回戦で聖光学院（福島）と対戦。長谷川くんは２死満塁の絶好機で打席に立った。だが、投ゴロに倒れた。この時も悔しくて涙がこぼれた。「来年必ず帰ってくる」。その思いを込めて書き込んだものだ。

　青森市の造道小出身。小４で軟式野球を始めた。全国大会にも出場した。その時のチームメートが同じ３年生の阿部大樹くんと、斎藤樹伸くんだ。「もっと野球がうまくなりたい」と、３人で青森山田中に進学。９年間、一緒に野球をやってきた。

　今夏の青森大会。阿部くんは打率５割、斎藤くんは７割を超えた。

　テレビや新聞で「同じ小学校出身の３人」と紹介される時、２人は打席に立つ姿。準々決勝まで１安打の長谷川くんは守備を写された。

　「本気であせりました」

　青森大会では試合終了後にグラウンドに戻って３００球以上も打撃練習をした。

　「２人には、負けたくなかった」。準決勝と決勝２試合で計４安打。打率３割台にのせた時、長谷川くんは「正直ホッとしました」と話す。

　それでも甲子園にきてから調子が上がらなかった。渋谷良弥監督は「うちは毎日４時間以上練習してきた。大阪に来てからは、割り当ての練習時間は２時間で、とても足りない」と言った。

　慶応の左腕田村圭くん（３年）を打とうと、左投手対策もしてきた。バッティングマシンも１４０キロ以上に設定。フォームを見直そうと遠くに打つロングティーもやった。

　朝昼夜と隣の席で食事をともにしているエース木下龍二くん（３年）が、右ひじを痛めているのを知っていた。

　慶応戦。長谷川くんをはじめチームは堅守で木下くんをもり立てた。

　だが、「木下のために早く点を取りたい」。

　８回表、チャンスが回ってきた。四球で出塁した宮守淳貴くん（２年）が盗塁と敵失で三塁に進んだ。

　監督のサインは〈とにかく打て〉だった。長谷川くんはしかし、２球目、二ゴロに倒れた。

　「正直、悔しい。打てればもっと違った結果になっていたと思うから」

　長谷川くんは甲子園で涙を見せなかった。

　「たぶん、帰ったら泣きます」。造道小出身の負けず嫌いの主将が、そう打ち明けてくれた。（石川瀬里）