いつもと違った第１打席　菰野・稲垣裕也主将

＜三重代表　菰野＞　０―４で迎えた９回裏。先頭打者として打席に入った主将の稲垣裕也君（３年）は狙っていた直球が高めに来て、バットでたたきつけた。三塁手の前にゴロが転がる。

仙台育英―菰野　９回裏菰野無死一、三塁、川畑の遊ゴロが併殺となる間に三塁走者稲垣が生還。次打者花井（９）

　全力で一塁へ走った。「絶対に塁に出る」。その一念だった。送球が高くそれてカメラマン席に入った。一気に二塁まで進んだ。稲垣君のこの懸命の走塁がこの日チーム唯一の得点につながった。

　「先頭打者で必ず塁に出て、得点してくれるので楽に投げられる」。チームの中心、エースの西勇輝君（３年）は稲垣君に絶対の信頼を置く。三重大会では６試合すべての第１打席で安打。うち５試合では先制のホームを踏んだ。この日も３回に内角にボール気味に入ってきたスライダーをうまくたたき、レフト前に安打を放った。

　主将として「何事も率先してやる」と全体練習が終わった後も午後１０時過ぎまでティーバッティングなどを続けた。「西が投げれば勝てる」と甘えている部分をぬぐい去りたかった。ユニホームの洗濯などをして眠りに就くのは毎晩午前１時半ごろ。その努力が三重大会で結実した。

　だが、甲子園では雰囲気にのまれた。１回表無死三塁のピンチ。打球が稲垣君の正面へ来た。走者が本塁へ走ったのが見えた。「本塁か、一塁か」。一瞬、迷った。迷いを残した本塁への送球は高くそれ、相手に先制点を許した。その裏、安打を放ち続けた「第１打席」で凡退した。

　まだまだ実力がないことは、自分でもわかっていた。甲子園では、それをさらに実感させられた。主将としてこの１年、チームをまとめ切れたか、自信もない。

　でも、甲子園で２回、塁に出て意地は示せた。全国的な強豪との試合は楽しかった。

　そんな稲垣君のことを、戸田直光監督は「三重大会ではよくやった。（仙台育英の投手は）簡単に打てる相手ではないから仕方ない」と思いやった。