兄の思い、一打に託す　狭山ケ丘・高屋敷選手　埼玉大会

　（２４日、春日部共栄４―１狭山ケ丘）　「初球は絶対振る」。３点を追う９回裏１死一塁、狭山ケ丘の代打・高屋敷公（ただし）君（３年）は決めていた。あこがれの兄との約束を胸に、バットを振り抜いた。

　エース候補として期待されていたが、１年生でひじを故障した。当時、兄の仁（さとし）さん（２３）は早大野球部の４年生。２人きりになったある秋の夜、兄がさめざめと泣いたことがあった。「おれは最後まで早慶戦に出られなかった。悔しい。お前が頑張って親を喜ばせてくれ」

　投手をあきらめ、野手への転向に前向きになれたのは兄のお陰だ。チーム打撃に徹するため、右打ちを磨いた。熊谷昌人監督も「野球への思いは一番熱い。あいつがいるからチームが一つになれる」と信頼を寄せ、代打の切り札と三塁コーチを任せた。

　開幕後、出番はなかった。最後の舞台。兄の期待に応えたいという気持ちが高まっていた。前日の練習後、意を決して熊谷監督に直訴した。「出してください。絶対打ちますから」

　夜、大阪で働く兄に電話した。「できることは全部やったよ。おれが打って勝つから」。「負けてもいいから、思い切って振ってこい。初球からいけよ」

　ファールとストライクのあとの３球目。打球はふらふらっとあがり、春日部共栄の二塁手のグラブに吸い込まれた。最後の打席が終わった。すぐに三塁側のコーチスボックスに戻り、声を張り上げ続けた。

　試合後、「悔しいけど、やりきった」と胸を張った。「絶対、神宮に立ちます。兄ちゃんの分もやってみせます」。兄の期待を背負い、次のステージを目指す。（県営大宮＝小俣勇貴）