仲間に感謝し振り抜いた　花咲徳栄・大塚選手

　埼玉代表の花咲徳栄は９日、和歌山代表の智弁和歌山と対戦した。１―１１で敗れたが、打線は快音を響かせ、１０安打を放って持ち前の強打ぶりを発揮した。選手とスタンドは、最後の１球まで一丸となって戦い抜いた。

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（智弁和歌山１１―１花咲徳栄）

　３回裏２死一、二塁。花咲徳栄の大塚健太朗君（３年）は好機を作ってくれた仲間に感謝しながら打席に向かった。「狙いは直球」。迷いはない。５球目。高めの直球を振り抜いた。打球が右翼線を転がる間に二塁走者が生還。「つないでくれてありがとう」。自然にガッツポーズが出た。

　昨春の選抜で甲子園を経験した。２試合で２安打を放った。昨夏は埼玉大会決勝でサヨナラ負け。「俺がまた甲子園に連れていく」。新チームになると、打ち込む時間を増やし、深夜までバットを振った。

　秋の県大会では初戦で市立川越に２―８で敗れた。「なんで負けたんや」。選手として、夏よりも磨きをかけてきたつもりだった。

　大会後、ノックでミスをした時だった。岩井隆監督に「お前がきびきびしてないからだらけるんだよ！」と怒鳴られた。それまで自分のことしか頭になかった。「俺がチーム全体を気遣わなあかんかったのや」

　５月末、交流があった岩手県の高田高校を訪れた。仮校舎に入っていた。校庭に並ぶ自衛隊車両。津波で身内を失った部員もいた。それでも笑顔で迎えてくれた。「不自由なく野球ができることに感謝せんと」と胸に刻んだ。

　「責任感」と「感謝」。この二つの言葉を胸に夏を戦い抜いた。この日も遊撃手の位置につくと、地面に向かって一礼した。「また戻って来られた。支えてくれたみんな、ありがとう」

　試合中は守備でも気を吐いた。２回の守備では横っ飛びで直飛を好捕。走者が出ると、エース北川大翔君（同）に「打たれてもいい！　強気にいけ」と何度も声をかけた。

　最後の瞬間、頭が真っ白になった。

　「甲子園は通過点。これからも野球を続けます」。腫らした目で前を見据えた。（小俣勇貴）