五回表１死一塁で敬遠される星稜の松井

　「このまま終わってしまうのか。情けない。もう一度チャンスが欲しい。頼む」。６番打者の私は、怒号と悲鳴が飛び交う中、三塁ベンチを出て次打者席へと進んだ。

　前を打つ月岩がゆっくりと打席に向かう。２死一、三塁。「絶対に振れ！　初球を狙え！」。チームで唯一、長打を放った山口が、三塁で絶叫していた。

　明徳がタイムをとり、マウンドに選手が集まった。輪がとけ、月岩がバットを構える。だが、試合は再開しない。私の後方、左翼方向から「ワー」と歓声があがる。メガホンなど、色々な物がグラウンドに投げ込まれていた。試合が完全に止まった。

　それでも、月岩は打席に立ち続けた。私は呼んだ。「タイム。中断だ」。何度目かに、やっと振り向いた。滑り止めのロージンを渡し、「絶対に回せ。つなぐぞ。死球ででも出ろ」。月岩のベルト付近ををたたき、声をかけた。

　かすかにうなずいた月岩だが、その唇に色はない。星稜の選手と球場関係者が、投入物を拾いに外野へ走った。約３分。公式には記録されていない中断が、星稜の押せ押せムードに微妙な間を作った。

　「哲治（山口）が『初球を打て』と、何度も言ってきた。よし、それなら、と。ただ、中断で全てがかき消された。スタンドの相手へのヤジが、俺へのものに聞こえた。しっかりしないと。打たないと、と思った」。月岩の焦燥が増幅する。

九回表、松井の５打席連続敬遠後、投げ込まれたメガホンなどを片付けに走る選手たち

完投した明徳義塾の河野

　一方、マウンドの明徳・河野にとっては、立ち直りのきっかけを作る間になった。

　「『５回も敬遠して負けるわけにはいかない』と、心拍数も上がっていた。冷静に自分をコントロールできたかどうか。ひと呼吸置けた。月岩に集中でいいんだなと」

　５万５千人の観客が詰めかけ、騒然とする甲子園。一塁にいる松井だけが別世界にいた。１、２度、静かに目を閉じる。「瞑想（めいそう）していた。俺は野球の神様はいると信じている。月岩が打てるような力を送って下さいと祈った」。プレーが再開すると、静から動に移る。初球に盗塁した。

　「サインだった。自分が生還すれば、逆転だった」と松井。明徳バッテリーはノーマークで二塁を渡した。「マウンドで円陣を組んだとき、打者に集中という、馬淵監督からの指示を再確認した」。捕手の青木は明かす。

　変化球で追い込まれ、カウント２―２からの５球目。外角低めの変化球に、月岩は泳ぎ気味にバットを出した。三ゴロ。一塁にヘッドスライディングをしたまま、しばらく動けなかった。

　松井は三塁を回ったところで、両ひざに手をついた。

　「ああ、高校野球が終わったなって。星稜高校終了。俺たちの３年間は終わったって。そう思っていたね」

　試合中から大会本部や朝日新聞社には、５打席連続敬遠を巡って千本を超える賛否の電話が相次いだ。試合後、急きょ記者会見した大会会長の牧野直隆・日本高校野球連盟会長は「走者がいる時、作戦として敬遠することはあるが、無走者の時には、正面から勝負して欲しかった」と語った。

　この日、１度もバットを振ることなく、松井秀喜は伝説になった。