熊本工、１１季ぶりのＶならず　九州地区高校野球大会

　佐賀市で開かれていた第１３０回九州地区高校野球大会（九州地区高校野球連盟主催、朝日新聞社など後援）は２７日、みどりの森県営球場で決勝があった。熊本県代表の熊本工は春の選抜出場校の神村学園（鹿児島）に０―３で敗れ、１１季ぶりの優勝を逃した。

　熊本工打線が相手投手のキレのある球に苦しみ、３安打に抑え込まれた。２回は安打の寺岡を犠打で二塁に進め、６回は２死から山田、堀田が連打したが、いずれも後続が断たれた。先発増田は中盤までに３失点したが、６回以降は変化球がさえ、無安打に抑えた。

■初完投で準Ｖ　増田凌也投手

　３回表、熊本工の増田凌也（３年）は相手の８番打者に二塁打を放たれ、１死二塁。緊迫した展開で、初めて得点圏に走者を背負った。だが、制球が定まらず、「びびって」しまった。次打者にも甘い球を左中間に運ばれ、先制の適時二塁打を許した。

　チームは今大会、２回戦途中でエースの山下滉太（２年）がひざのけがで降板。その後はほかの投手が交代で登板し、しのいできた。増田の背番号も７。準々決勝で投げた５回が、県大会を通じて最長の投球回数だった。だから、この日も「継投かな」と思っていた。だが、先制点を許してベンチに戻ると、林幸義監督に告げられた。「５点取られてもいい、投げ続けろ」

　この言葉で吹っ切れた。４、５回は失点を許したが、徐々にリズムを取り戻した。打者のタイミングを乱す得意のスローカーブが決まりだした。圧巻は８回。先頭打者に投げた変化球がグイッと弧を描き、外角いっぱいに構えた捕手のミットに収まった。見送り三振。「よし！　狙ったところにいくぞ」。後続の２人も三振とし、この回は３連続三振。６回以降は得点を許さず、県大会を通じて初めての完投となった。

　「神村学園を３点に抑え、自信になった。夏に向け、制球力を磨きたい」と増田。林監督も「強豪相手に上出来」と手応えを口にした。惜しくも優勝は逃したが、熊本工は今大会、大きな収穫を得た。（森田岳穂）