もがき、つないだチームの絆　龍谷大平安・小嶋恭介選手

　持ち味のイケイケ打線は湿り、土壇場での粘りも及ばなかった――。龍谷大平安は大会第５日の１０日、新湊（富山）に１―４で敗れた。京都勢として４年ぶりとなる夏の甲子園での１勝は果たせなかったが、チーム一丸ではつらつとプレーする姿に、スタンドから大きな声援が送られた。

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　２点を追う８回裏、２年生コンビがつないだ。

　３番・久保田昌也が四球を選び、４番・高橋大樹（ひろき）は左前安打。無死一、二塁。反撃のチャンスだ。

　打席には、主将の小嶋恭介（３年）が立った。バントの姿勢をとり、バットにコツンと当てた。しかし、ボールはふわりと上がり、捕手のミットへ収まった。

　「いつも通りにやった。何でこうなったのか……」

　それでも、ベンチに下がると気持ちを切り替え、逆転を信じて声を出し続けた。

　昨夏、新チーム結成後の最初のミーティングで、小嶋は主将に立候補した。新チームでは、現２年生が台頭し、正選手９人中６人を占めた時期もあった。ポジションを奪われた３年生たちは元気を失った。分裂の中で、小嶋はもがいた。

　春の府大会の準々決勝で敗れ、危機感が強まった。嫌われることを恐れず、チームメートに厳しく注意するようにした。

　原田英彦監督（５１）は京都大会後、「２、３年生の『融合』が強さを生んだ」と分析し、その立役者の小嶋を「キャプテンらしくなってきた」とたたえた。

　小嶋はこの日の試合後、真っ赤な目で「主将として、結果でチームを引っ張りたかった。もっとできたと思う」と唇をかんだ。

　「みんなで一つになってやってこれた。悔いは残るが、素晴らしい時間だった」。全国制覇の夢を後輩に託し、前を向いて球場を後にした。＝敬称略（竹山栄太郎）