内地に追いつけ――。２０年前、本土と沖縄で始まった高校野球の練習試合が、復帰４０年の今年も続いている。その要となったのは、沖縄水産の栽（さい）弘義監督（１９４１〜２００７）だ。八重山商工など沖縄のチームが３日、佐賀県鳥栖市に合流し、各地の仲間と白球を追った。
この交流は「クロスロードｉｎ鳥栖」。大型連休中、全国から１２０以上の野球部が集まる。愛知、鳥取、愛媛などからも選手が加わり、４月２８日から６日まで、福岡、熊本、大分を含む４県の５４カ所で、３００試合以上の練習をこなす。
交流が始まったのは１９９２年。「沖縄水産が来てくれたら、ほかの強豪も集まって練習試合がたくさんできる」。佐賀県東部の低迷に悩んでいた鳥栖の平野国隆監督（６５）が、旧知の栽監督に頼み込んだ。
