栃木県内の高校硬式野球部の部員数が昨年度、７年ぶりにサッカー部の部員数を下回った。一方で、中学の軟式野球部の部員数は不動のトップを維持している。少子化で生徒の総数増加が望めないなか、なんとか選手の流出を食い止めようと県高校野球連盟も模索を始めた。
■中学では不動の人気
県スポーツ振興課によると、全日制高校の硬式野球部員数は昨年度２２２４人。これに対してサッカー部は２３２０人だった。日本高野連などの資料によると、昨年度の県内の高校野球部員数は、ピークだった１９９１年度に比べると約３５０人程度減っているという。
高校男子生徒の総数は約２万７７００人で、前年度より約７２０人減少している。だが、男子高校生の運動部加入率自体は、ほぼ横ばいだ。９８年度以降、野球部とサッカー部が２強として首位を争っている。「Ｗ杯や五輪などでサッカーの活躍が話題になると、サッカー部員が増える傾向にある」と同課。
一方で、中学の軟式野球部人気は不動だ。同課によると、昨年度まで１３年連続で１位をキープ。しかし、日本高野連と県中学校体育連盟によると、昨年の春に県内の中学を卒業した野球部員は１５５８人。一方、高校で野球部に入部したのは８６１人と、中学野球部の約５５％にとどまった。
