秀吉招いた茶会の菓子

　安土桃山時代になり、茶道が確立されると、和菓子の文化も徐々に盛んになっていった。大和、紀伊、和泉を治めていた郡山城主・豊臣秀長も茶道に造詣（ぞうけい）が深く、しばしば茶会を開いていたという。

　ある時、兄である関白・秀吉を城中に招いて茶会を催すことになった。その時に、御用菓子司だった「菊屋」の初代・治兵衛に作らせたのが、この「御城之口餅（おしろのくちもち）」＝写真＝だ。

　これを食べた秀吉はいたく気に入り、「鶯餅（うぐいすもち）」と名付けよ、と言ったという。きなこに青大豆を使っていたことから、そう名付けたのではないかと推測される。それ以来、「菊屋」は、名物「鶯餅」として売り出した。城の大手門入り口に店があったことから、いつしか人々に「御城之口餅」と呼ばれるようになっていった。大和に伝わる古い子守歌の中でも歌われたという。

　薄い求肥（ぎゅうひ）に粒餡（あん）を包み、きなこをまぶした小ぶりな餅は、上品で食べやすい。香ばしいきなこと、ほどよい餡の甘さが妙味。秀吉を招いた茶会から４００年以上経た今も、多くの人に親しまれている。