【上月英興】美しい立ち姿で一躍有名になった千葉市動物公園のレッサーパンダ・風太(ふうた)が最近、あのころのように立たなくなった。あれから8年。孫も生まれた。風太、どうしたの?
「最近、あの姿を全然見せてくれないですね」。風太一家を見るのが楽しみで3年前から動物公園に毎週通っているという地元の主婦(44)は、飼育場を動き回る風太を眺めながらつぶやく。
風太は2003年7月に生まれた。背筋をぴんと伸ばし、後ろ脚ですっくと立つ姿が05年5月、朝日新聞で紹介されて人気者に。全国各地の動物園が「うちのレッサーパンダも立つ」と名乗りを上げたが、えさをねだる時だけだったり、ひざが曲がっていたり。10秒以上まっすぐ立つ風太は別格だった。
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朝日新聞社会部