風太、もう立たないの？　千葉市動物公園レッサーパンダ

　【上月英興】美しい立ち姿で一躍有名になった千葉市動物公園のレッサーパンダ・風太（ふうた）が最近、あのころのように立たなくなった。あれから８年。孫も生まれた。風太、どうしたの？

　「最近、あの姿を全然見せてくれないですね」。風太一家を見るのが楽しみで３年前から動物公園に毎週通っているという地元の主婦（４４）は、飼育場を動き回る風太を眺めながらつぶやく。

　風太は２００３年７月に生まれた。背筋をぴんと伸ばし、後ろ脚ですっくと立つ姿が０５年５月、朝日新聞で紹介されて人気者に。全国各地の動物園が「うちのレッサーパンダも立つ」と名乗りを上げたが、えさをねだる時だけだったり、ひざが曲がっていたり。１０秒以上まっすぐ立つ風太は別格だった。