森林もメタボ化…排ガス窒素「食べきれず」渓流に影響（1/2ページ）

　大都市周辺の渓流に高い濃度の窒素が流入していることが、群馬高専や大阪工業大などの調査でわかった。排ガスに含まれる窒素酸化物が長年降り注いだ結果、窒素を栄養分として吸収している森が窒素飽和の状態になり、吸収しきれない窒素が川に流れ出ている可能性がある。この「森のメタボ化」による窒素流出は、森の衰退や湖などの水質悪化につながるおそれがあるとして、森林総合研究所（茨城県つくば市）も調査に乗り出した。

　群馬高専の青井透教授（環境工学）らのグループが、首都圏の水源となる利根川の上流（群馬県安中市）で水質を計測したところ、窒素成分のひとつ、硝酸態窒素が１リットルあたり最大３．７ミリグラム、平均１．６ミリグラム検出された。湖沼などで定められている窒素の環境基準は同１ミリグラム以下。０８年の１年分を積算すると、雨で降ってくるより１．５倍以上多い窒素が、森林から渓流に流れ出したことがわかった。

　調査地点周辺にはゴルフ場や畑など窒素の供給源がなく、山を越えた新潟県側や福島県側では濃度が３分の１から１０分の１になることから、「首都圏から流れてくる自動車や工場の排ガスが原因だろう」と青井教授はみている。

　関西も同様だ。大阪工業大の駒井幸雄教授（水環境学）らが、六甲山最高峰の南斜面にあたる神戸市の住吉川上流の約３８ヘクタールの森で雨水や渓流水を測定。０２年から２年間で渓流の硝酸態窒素濃度は最大２．１６ミリグラム、年間総計でも雨で降るより約２倍多い窒素の流出を確認した。

　０８年７月から１２月にかけて、流域に人家や田畑などの人為的な窒素の供給源がない大阪府内の渓流でも硝酸態窒素濃度を測った。その結果、２１２カ所のうち７８カ所で１ミリグラムを超えていた。