えんま王、しつけの「劇薬」？　地獄絵本に子ども釘付け

　悪いことをしたら、えんま王が地獄に落とすぞ！　思わず目を背けたくなる地獄の光景が生々しく描かれた絵本「地獄」が、なぜか人気だ。やんちゃな子たちをしつけるのにもってこいの劇薬？　えんま王もびっくりだ。

　うそをついてもむだじゃ。えんま王のかがみはすべてをうつしだすのだ――。

　鬼に責められる亡者の絵に見入る子たち。大阪市生野区のそろばん教室で「地獄」の朗読が始まると、部屋は静まりかえった。「怖くて眠られへん」と森龍斗君（９）。赤垣沙奈（しゃな）さん（１０）は「うそとか悪口はもういわれへん」と涙目だ。

　朗読会を開いたのは大阪市内の自営業、前田正治さん（７０）。中学１年の孫に読ませると「真面目にせなあかん」と効果てきめん。「親や先生が見てなくてもえんま王が見ている。そんな心構えが今の子には必要だ」と思ったからだ。市内の学校や保育園に絵本を千冊配ろうと準備する。

　「地獄」は１９８０年、風濤社（ふうとうしゃ、東京）が出版した。昨年までに売れたのは１１万部だったが、今年は既に８万部増刷した。絵本の各種ランキングで上位になり、書籍取り次ぎ大手トーハンが運営するネット書店の児童書部門でも２５日現在、１位だ。「なぜこんなに反響があるのか。表紙が怖すぎる、と書店の児童書コーナーに置いてすらもらえなかったのに」。高橋栄社長（４７）は戸惑う。