熊本市、指定市へ昇格濃厚に　合併で７０万都市

　熊本市との合併の賛否を問う熊本県植木、城南両町の住民投票が２８日投開票され、両町ともに合併賛成が多数となり、合併がほぼ確実となった。熊本市の人口は０５年国勢調査で約６７万８千人。両町との合併で約７２万８千人となり、政令指定都市移行の目安とされる７０万人を超えることから、北九州、福岡両市に次ぐ九州第３の指定市昇格が濃厚となった。

　植木町の確定得票は賛成１万５９１票、反対７４９３票。城南町は賛成６７８２票、反対５８４４票だった。植木町の当日有権者数と投票率は２万４５３８人、７４．００％で、城南町は１万６００９人、７９．５３％だった。

　住民投票の結果に法的拘束力はないが、両町長は「結果を尊重したい」と表明しており、熊本市と両町の議会でも合併案が可決されそうだ。

　総務省行政課によると、指定市昇格は人口８０万〜１００万人が目安だったが、０１年に政府が定めた「市町村合併支援プラン」により、人口要件が「７０万人程度」に緩和され、静岡市や岡山市が７０万人前後で指定市に移行した。今後は神奈川県相模原市か熊本市のいずれかが１９番目の指定市となる可能性が高い。

　熊本市は、１１年春の九州新幹線鹿児島ルートの全線開通に伴い激化する都市間競争を勝ち抜き、将来道州制が導入された時に「州都」に名乗りを上げるため、周辺町との合併による指定市移行をめざしてきた。

　植木町や城南町などとの合併話は０３年、住民投票で反対多数となるなどしていったん挫折したが、合併に国の財政支援が受けられる新合併特例法の１０年３月の期限切れを前に改めて合併を呼びかけ、０８年１０月には富合町との合併にこぎつけた。今年４月には有力な合併相手だった益城町が離脱したが、危機感を強めた熊本市は、植木町や城南町との新市基本計画で、体育館建設など約５００億円の公共投資を約束するなど必死に働きかけた。