「ウナギ食べると災い」　サバ村の教え受け継ぎ８００年

　【峯俊一平】生まれてこのかたウナギを食べたことがない。そんな住民が大半を占める集落が山口市徳地にある。２２日の土用の丑（うし）の日にも関心はなし。約８００年前から「ウナギを食べると災いが起きる」と言い伝えられているためだ。

　市中心部から車で１時間。山々に囲まれた鯖（さば）地区には民家約３０戸が点在し、約５０人が暮らす。１１８０年に焼失した奈良・東大寺を再建する際、鯖村（当時）の木も使われ、木こりでにぎわったという。

　その当時の出来事が、言い伝えの起源だ。隣村で捕れた大ウナギが配られ、みんなで食べると、その夜、腹痛を訴える村民が続出。３日後には村全体に疫病が広がり、半数近い村民が死んでしまった。