ＳＬやまぐち号、無念の夏休み　豪雨被害で年内停止

　【峯俊一平】山口県と島根県を襲った記録的な豪雨で、鉄道も大きな被害を受けた。中でも深刻なのは、新山口（山口市）と益田（島根県）を結ぶＪＲ山口線。観光の顔とも言えるＳＬやまぐち号も走るが、山口市阿東地区では橋３本が流され、駅も水没。夏休みのかき入れ時だが、ＪＲ西日本は、ＳＬやまぐち号の今年の運行を断念した。

　阿東徳佐下の阿武川。橋が架かり線路が通っていたが、橋脚は流されて原形はなく、草木が絡まった線路は、川に沈み、ぐにゃりと曲がっていた。「しばらくＳＬの姿は見られないだろう。寂しい。地域の足でもある鉄道。早く復旧してほしい」。ＮＰＯ法人あとう観光協会の磯野泰丸さん（４６）は話した。

　ＳＬやまぐち号は、「貴婦人」の愛称で知られる蒸気機関車Ｃ５７が客車（５両、定員３６０人）を引っ張り、山あいの６２・９キロを約２時間かけて走る。例年３〜１１月の観光シーズンの土日を中心に運行し、黄金週間や夏休みはほぼ満席。年間約５万人が乗る人気列車だ。