トキ２０羽、２度目の放鳥　今回は自然にソフトに

　新潟県・佐渡島で２９日、国の特別天然記念物トキ２０羽の放鳥が試みられた。午前１０時半、２０羽が約１カ月間飼育されたケージの出入り口のネットが開かれると、約１５分後に雄１羽が、午後１時すぎに別の雄１羽が飛び立った。環境省は放鳥後のトキが群れをつくり、佐渡島に定着、繁殖することを期待している。

　昨年９月に１０羽を放したのに続き２度目。前回は１羽ずつ木箱に入れて放したが、雌４羽が日本海を飛び越えて本州に渡り繁殖に失敗、専門家から放鳥時のストレスが原因と指摘された。今回はストレスを与えないよう、自然に飛び立つのを待つソフトリリース方式を採用した。

　現在、島内で雄４羽、本州で雌３羽の生存が確認されており、今回の放鳥が順調にいけば計２７羽が野生に生息することになる。同省は２０１５年をめどに６０羽を定着させる計画だ。（高橋淳）