秋だけど「春」　ペンギンたち繁殖期　名古屋港水族館

　名古屋港水族館（名古屋市港区）では、日本とは季節が逆の南半球の生き物を中心に、繁殖の季節を迎えている。この時期独特の変わった行動も観察できる。

　●万引き常習犯

　アデリー、ヒゲ、ジェンツー。３種類のペンギンは南極出身だ。水族館では南極・昭和基地の気象データを基に、ペンギン用の飼育・展示室内の点灯時間を決める。「日照時間」を南極と合わせ、自然界と同じにする。室内は「春」を迎え、巣作りが始まった。

　午前の食事の時間。飼育係が小魚の入ったバケツを持って室内に入ると、ペンギンが群がる。それを横目に、１羽のジェンツーペンギンが近くの巣から小石をくわえ、自分の巣へと持ち帰った。

　巣作りに使う小石の確保は競争だ。他の巣から盗むこともしばしば。カップルで石泥棒を繰り返す強者もいる。見つかれば威嚇し合うなど「隣人トラブル」にも発展する。石泥棒は南極でも見られる習性で、水族館では１２月末ごろまで見ることができる。