両陛下、８年ぶり沖縄入り　戦没者慰霊施設を訪問

　【北野隆一、島康彦】天皇、皇后両陛下は１７日、「全国豊かな海づくり大会」出席のため、８年ぶりに沖縄県入りした。両陛下の訪沖は皇太子夫妻時代から通算して今回が９回目。到着後、まず沖縄戦の慰霊施設を訪れた。沖縄訪問のたび欠かさず訪ねている。

　糸満市の沖縄平和祈念堂では、県立第二高等女学校出身者でつくる「白梅同窓会」の中山きく会長（８４）ら３人が迎えた。戦時中、白梅学徒隊として野戦病院で傷病兵を看護した犠牲者が、糸満市の「白梅之塔」にまつられている。

　皇后さまは「塔はどちらですか」と尋ね、両陛下はその方向へ深く拝礼した。塔に供えるようにと花束を両陛下から手渡された中山さんは「胸がいっぱいになりました」。

　両陛下は続いて国立沖縄戦没者墓苑で、白菊の花束をささげた。沖縄戦で父や祖母、きょうだいを亡くした県遺族連合会の照屋苗子会長（７６）が、墓苑前で両陛下を迎えるのは３回目。皇后さまは「草の苗の苗子さんね。覚えています」。天皇陛下は「遺族も高齢化しているから、よろしくお願いします」と語ったという。照屋さんは「肉親を亡くした悲しみは一生癒えない。でも、両陛下が沖縄に心を寄せたお言葉は励みになります」と感慨深げだった。

　墓苑前で迎えた「ひめゆり平和祈念資料館」の本村つる元館長（８７）の前でも両陛下は足を止め、「資料館はどうですか。子どもたちが勉強に来ていますか」と声をかけたという。

　宿泊先のホテルでは、１９４４年８月に米軍に撃沈された学童疎開船・対馬丸の遺族らでつくる「対馬丸記念会」の高良政勝会長（７２）が迎えた。対馬丸からの生還者で、家族９人を亡くした高良さんが「姉と私だけが助かりました」と話すと、皇后さまは「大変だったでしょう」と応じた。

　両陛下は対馬丸事件に深い関心を寄せてきた。撃沈された８月２２日には黙祷（もくとう）しているといい、天皇陛下は９７年の誕生日記者会見で「私と同じ年代の多くの人が含まれ、痛ましい」と発言。皇后さまも０５年の誕生日に際し「対馬丸撃沈で亡くなった児童たちも、無事なら今は古希でしょう」と述べている。記念会は０４年に「対馬丸記念館」を那覇市に開設した。高良さんは「ぜひ両陛下においでいただきたい」と話している。