引退ブルトレ、今も快走　ＪＲ九州、臨時列車に乗客殺到（1/2ページ）

　利用者の減少で３月限りで九州から姿を消したはずの寝台特急（ブルートレイン）が、今も走り続けている。ＪＲ九州が６月に臨時列車を運行させたところ、乗車希望者が殺到。その後も各地を走り、１１月以降、１２月上旬までは毎週末のように予定が決まっている。同社は車両を０９年度で処分する予定だったが、予想外の人気に運用計画を延長。もうしばらく、青い車体を見ることができそうだ。

　７日午前１１時。０５年まで長崎と東京を結んだ「さくら」が長崎駅に入ってきた。同社長崎支社が「ブルトレ郷愁の旅」と題して企画した長崎発門司港（北九州市）行きの臨時列車だ。ホームはカメラを持ったファンで埋まった。一般の乗降客も携帯電話で撮影に加わる。

　４両の車内は満席。約８０人の乗客のうち、５０人以上が石川や茨城、奈良など遠方を含む県外からの参加者だ。

　京都市の大学２年生、広岡啓一郎さん（２６）はブルトレ引退後の乗車は２度目となる。引退前には、博多に住む友人に会うため、京都と長崎を結んだ「あかつき」を度々使っていた。「夜景を眺めるのが好きだった。まだ走っていると知り、このチャンスに乗っておきたかった」

　長崎市の三藤文枝さん（６７）は懐かしさのあまり、旅行友達２人と乗車した。「昔は旅と言えば、夜行列車だった。ゆったりした雰囲気が好き。今の列車は速いばかりで面白くない」

　門司港駅までの約８時間、ブルトレは運行中、注目されっぱなしだった。最後尾の車両は停車駅ごとに「さくら」「富士」「はやぶさ」と列車名を表示するテールマークを替え、ファンを喜ばせた。通過駅ではカメラを構えたファンが待ちかまえ、沿線では通りかかった人が足を止めた。海老津駅（福岡県岡垣町）で、高校帰りの井上麻里央さん（１７）は「何これ？　車内にベッドがあるよ」と、友だちと大はしゃぎだった。