超幅広うどん人気、Ａ４サイズも　桐生のめん処

　郷土料理として群馬県でなじみのある、うどんの一種「ひもかわ」。短冊のような形で幅約５センチと平たいめんが特徴だが、桐生市相生町２丁目のめん処（どころ）「ふる川」では、とんでもない幅広めんが人気を集めている。

　目の前のザルには、ゆでたてのめんが幾重にも折りたたんで収められていた。

　「大きさは日本一……かはわかりませんが、インパクトがあるでしょう？」

　２代目店長の古川聡さん（３２）は、ほほ笑む。はしでつまみあげると、めんは１枚当たり、幅８〜１０センチで長さ２０〜３０センチ。時々、Ａ４サイズ（縦２９．７センチ、横２１センチ）のものもあるとか。５枚（約１８０グラム）で、ざるうどん１人前になる。

　だが、厚さは１〜２ミリしかない。ごわつきをなくし、モチモチとした食感を出すためだという。見た目の印象とは裏腹に、食感はワンタンの皮のようにプルプルと軽やかだった。

　めんは、すべて手打ち。毎日、桐生市の作業場で、古川さんの父で初代店長の育夫さん（５８）が仕込む。「手打ちだからこそ、この厚さが均一に出せる。機械では１センチ弱までしか薄くできない」

　薄いがゆえに、ゆでるのも一手間だ。

　通常、うどんは生めんを一気に鍋釜でゆでるが、こちらは１枚ずつ入れないと、途中で破れてしまうという。釜あげ後も、畳み直すから「とにかく手間がかかる」と、古川さん。

　もともとは同店でも、一般的な「ひもかわ」を作っていた。

　他店との違いを求めるうちに、めんの幅が拡張。育夫さんも「どうせならば思い切って」と、約２年前から今のサイズになった。古川さんも当初は「これは大きすぎる」と戸惑ったという。

　現在、週末になると、県外からも客が集まる看板メニューに。一日で１５０〜２００食ほど売れる。

　「見た目の印象が強いだけでは困りものですが、仕込みもこだわっているし、味にも自信はある」

　ところで今後、めんはさらに大きくなるのか？

　「今で限界。これ以上大きくなったら、重過ぎて、はしで持ち上げられません」（大井穣）