葛西の求める着地点

　ウィスラーの深い森に囲まれてジャンプ台がそびえ立つ。

　五輪が持つ、独特の緊張感。葛西紀明がその中に身を置くのは６大会連続になる。世界中のジャンパーの中で最も長く五輪の舞台に立ち続けてきた。だが彼は、「長さ」に価値を見いだせない。

　１９９８年長野五輪。けがで団体の一員から外れ、金に沸く歓喜の輪の外で泣いた。「自分だけが金を取っていない」。悔しさが、天才と呼ばれた男を３７歳の今もジャンプ台から降ろさないのだ。

　１３日のノーマルヒルは１７位と沈んだ。メダルへの強い思いが、体を縛っているように見えた。

　もう２１年になる。葛西が１７歳でＷ杯デビューした年、彼のジャンプを札幌で見た。空を舞う少年は、すでに完成の域にあった。

　７２年札幌五輪７０メートル級で笠谷幸生ら日本勢が表彰台を独占。以後、日本は低迷した。久々に脚光を浴びたのが、札幌五輪の年に産声を上げた葛西だった。中３で国際大会のテスト役を務め、優勝者よりも飛んだ。早熟の天才だった。

　彼の登場と交錯するように８０年代後半、革命的な技が世界を席巻する。板を開いて揚力を得るＶ字飛行だ。だが、従来の飛型に最後までこだわったのが葛西だった。

　板をそろえた飛型を究めたい葛西流の美学だったが、潮流は止まらない。Ｖ字を絶対条件に９２年アルベールビル五輪で初代表に選ばれるが、体得できず惨敗した。

　意地があった。１カ月後のＷ杯で葛西は初優勝を果たす。苦悩の一方で、Ｖ字を手なずけたのだ。

　笠谷氏がこう話したことがある。「恐怖と戦う選手には目の前の板だけが心の支え。なのにＶ字は板が眼前にない。信じがたいですよ」。恐怖は意識できるレベルではなく、潜在意識でいかに耐えられるかが勝負なのだという。

　葛西の適応力からすると、早々にＶ字で飛んでいれば、歴史は変わったかも知れない。潜在意識の次元から彼は「鳥人」だからだ。

　初の五輪でのつまずきが連鎖のように続く。スキー部の廃部で会社も２度変わった。骨折も２度。だが、苦境の時こそ己の体を極限まで追いつめ、強さを増した。

　「このままじゃ死ぬまで引退できない」。葛西は１９、２０日のラージヒルで勝負する。求め続けた着地点に立つために。（論説委員・速水徹）