条治よ　悔しかったか

　条治（加藤）よ、悔しさがだんだんこみ上げてくる銅メダルではなかったか。

　僕も同じ色のメダルを持っている。長野五輪の男子１０００メートル。５００メートル金メダルの勢いで取らせてもらった。正直、まぐれの要素もあり、うれしいメダルだった。

　一般的に「銀メダルは悔しいメダル、銅メダルはほっとするメダル」と言われる。つまり、銀メダルには金に届かなかった悔いが残り、銅メダルは表彰台に上がれたという財産が残るという意味合いだ。

　条治、君は違っただろう。金メダルが狙えたレースだった。結果として、銅メダル。さらに、銀メダルは同じチームの長島圭一郎に逆転を許し、さらわれた。レース直後の苦しそうな表情は、滑り終えた後の疲れだけではなかったはずだ。

　頂点に立てなかった原因ははっきりしている。２回目の滑りだ。第１コーナーの出口でバランスをくずし、最後の直線はスタミナ切れから失速した。１回目と同じレースを２回目でもしていれば、表彰台の頂点を十分狙えたのだ。これは、たまたま起こったことではない。１回滑るだけなら、君は本当に強い。しかし、２回そろえることが普段からの課題だった。

　僕は君に言われたことがある。「清水さん、あんなにつらいトレーニングをやらなきゃいけないなら、僕スケートやめます。楽して金メダル取りたいですね」。僕の練習のドキュメンタリーを見ての感想だった。僕は心肺機能を高めるために失神寸前まで自分を追い込むトレーニングをしてきた。それに対しての反応だった。腹もたたなかった。失礼だとも思わなかった。ある意味で、君は天才だから。コーナリングは僕が教えを請うほどの能力を持っていた。

　今回、ズバリ何が足りなかったのか。１０００メートルの練習だ。君は５００メートルに特化し、１０００メートルを捨てた。しかし、５００メートルを１日２回滑る今の五輪では１０００メートルの練習が不可欠なのだ。

　銅メダルで満足していないはずの君だから、言う。４年後金メダルを手にするには練習方法の変更が必要だ。栄光のメダリストに対して、あえて厳しく書いたことを許してほしい。（長野五輪金メダリスト・清水宏保）