１５歳　ソチへの序章

　「十勝を制する者は世界の道に通じる」。僕の生まれた帯広地区にはこんな言葉がある。

　高木美帆がまさにそうだった。彼女の名は小学５年生ごろから知っていた。地元紙にカラー写真入りで「スーパー小学生」として紹介されていた。ゆっくり話をしたのは昨年９月。僕のスケート教室に来て「清水さんは刃のどの部分でけるんですか」と積極的に質問してきたのを覚えている。

　そんな彼女が１５歳で本当にバンクーバーまでやってきた。

　１０００メートル、最下位の３５位。それでいいではないか。１週間前の練習では、レースを滑れるのかと思うほど体が重かった。初めての長い海外合宿の疲れもあっただろう。それにしては、立て直した方だ。

　自分が初出場したリレハンメル五輪を思い出す。地元ノルウェーの英雄ヨハン・オラフ・コスがいて、スケート熱が沸点に達し、ハーマルの会場の熱気は想像を超えていた。僕はそんな大観衆の前で滑るのが初めてで、すっかり舞い上がってしまった。自分の滑りなどできなかった。

　長野五輪でこそ、自分をコントロールする方法を覚え、金メダルを取らせてもらったが、初出場の五輪はそんな思い出しか残っていない。

　その時の僕に比べれば、高木は堂々としていたのではないか。確かに笑顔にも、無理に楽しもうという感じはみえた。それでも自分をよく保てたと思う。

　元々、１０００メートルは専門の種目ではない。１５００メートル、女子団体追い抜きになれば、また様子は違ってくるだろう。

　高木にはこの五輪で何か次への課題を探してほしい。僕はリレハンメルで５００メートル５位に敗れたあと、１０００メートルのレースまでの間、あらゆる選手を観察した。金メダルを取る選手はどこが違うのか。トレーニング、メンタルの持っていき方。それが、長野五輪に生きた。高木は会社員でいえば、まだ研修中の身だ。いろんなことを学んで、吸収してほしい。

　五輪は２回目の出場が一番メダルを取りやすい。僕もそうだったし、長島圭一郎や加藤条治もそうだ。彼女はソチ五輪への一歩を、今踏み出したところだ。（長野五輪金メダリスト・清水宏保）