選手支援　広い視野で

　カナダに自国開催のパラリンピックで初のメダルをもたらしたノルディックスキー距離のコレット選手。１４日の女子１０キロ（座位）で銀メダルを手にし、支えてくれた家族や友人、数々のスポンサーに感謝の言葉を述べた。その中にある企業の名前がある。

　アルバータ州カルガリーに本社を置くペトロカナダという石油会社。競技者のスポンサーと言えば、選手強化費を連想するが、この会社は競技者のみならず、彼らを支える家族、友人を視野に入れたサポートを展開している。

　カナダチームの競技者５３人それぞれにパラリンピックの期間中、家族や友人ら２人分の５日間のホテル滞在費、そして応援グッズ、そろいのジャケットなどを支給する。

　現地でレセプションも開いた。「選手たちが活躍できるのは応援する家族、友人の力があってこそ。表彰台に上がったり、メダルを首にかけたりできない皆さんのために、私たちが皆さんをおもてなしさせていただきます」というあいさつで会が始まった。

　粋な計らいだと思うし、こういう場があるからこそ応援する方にも連帯感が生まれ、そのエネルギーが更に選手の活力となるのを感じた。こういったスポンサーもどんどん増えていってほしいと思う。（マセソン美季＝１９９８年長野大会金メダリスト）