「長野」見た君　いま輝く

　「お久しぶりです。雨の中すみません」。１６日に訪れたウィスラーで声をかけてくれたのはアルペンスキー（座位）の森井大輝選手だった。

　森井選手との最初の出会いは１２年前。「パラリンピックの選手になるにはどうしたらいいですか」と質問をしてきた。長野大会をテレビで見て、チェアスキーを始めた。

　強化にかかる費用の工面のため、自らスポンサーの元へ足を運び、頭を下げて練習環境を築いてきた。スタートラインに立つまでの選手たちの努力は想像を絶する。通算１０個目のメダルを獲得した大日方邦子選手でさえ、自らスキーにワックスをかけ、海外を転戦してきたという。

　再会した日の大回転は最も得意とし、メダルの期待がかかるレースだった。だが、土砂降りの雨の中、濃霧に視界を遮られる悪条件。コース上の凸凹に板がはねられ、得意のカービングターンの切れ味は見られなかった。

　しかし、１８日の滑降、１９日のスーパー大回転と続けて表彰台に。挽回（ばんかい）して、エースの存在感を示した。彼の貫禄（かんろく）のある表情がまぶしかった。

　彼らの活躍に刺激され、新たに選手が増えていくことを期待し、競技環境が整っていくことを願ってやまない。（マセソン美季＝１９９８年長野大会金メダリスト）