競技の魅力伝わった

　２０００年夏季シドニー大会の女子車いすマラソンで優勝した米のジーン・ドリスコル選手は合同記者会見の後、「質の高い質問をしてくれてありがとう。報道のされ方次第で私たちのスポーツの環境もかなり変化します」と言っていたのを思い出した。

　珍しい競技を障害者がしていると報道された当時と違い、今回は競技の面白さや魅力に迫った内容が色々な形で発信されていたように思う。記者室で選手たちの話題で盛り上がっている人たちの存在が、パラリンピックスポーツの明るい未来を感じさせてくれた。

　個人的にはアイススレッジホッケーで、夫のチーム、カナダ代表がメダルを獲得できずに悔しい思いをした。しかし、日本に負けた日の夜に選手と家族が集まった席で「日本チームがメダル争いに絡んできたことで我々のスポーツが更にレベルを上げて面白くなっていくだろう。皆で日本チームの活躍に乾杯しよう」とスポーツマン精神を見せてもらった。国境を超えた友情もかみ締めた。

　私たち家族はこの４年間でかけがえのない友人、家族の存在を再認識し、皆で一つの大きな目標にたどり着くまでの努力を経験できた。金メダル以上のモノを得ることができたように思う。（マセソン美季＝１９９８年長野大会金メダリスト）＝おわり