所属は「とらふぐ亭」。ふぐ料理チェーンに就職１年目だった２年前は競技の傍ら、配送を手伝い、水槽の水温をチェックしていた。いまはスケートに専念させてもらっている。

　元々スピードには定評があったが、五輪には縁がなかった。ソルトレークの時はけが、トリノは不調。２年半前に山梨学院大卒業を迎えたが、就職先が見つからない。スケートを続けられるのか。「どうしても五輪に出たい」。１人でスポンサー探しを始めた。「退路を断ち、自分で環境を変えたい」と思った。

　周囲に聞き、インターネットを眺めながら、スポーツに理解のありそうな企業を探した。片っ端から電話した。不況もあって、面接までこぎつけるのがやっとで、３０〜４０社に断られた。「社会の厳しさを初めて知った」

　たどり着いたのがとらふぐ亭。兄の一哉さん（２５）が店長をしている縁だ。所属選手は自分１人だ。

　９月の全日本距離別の５００メートルで初優勝し、バンクーバー五輪の代表候補に躍り出た。スケートにかける自分に配慮してくれる社員の人たち、会社が決まらない自分を見守ってくれた両親と兄。周囲の思いに応えるためにも、いま、五輪だけを見据える。（大谷聡）

　　　　＊

　よしざわ・じゅんぺい　８５年３月、長野県南牧村生まれ。兄一哉さんとともに山梨学院大に進む。大学の同世代にトリノ五輪代表の藤本貴大がいる。０４年の世界ジュニア選手権で総合５位。１７０センチ、６４キロ。