ストック１本　駆ける２０歳　太田渉子（クロスカントリー、バイアスロン）

　あどけなさの残る２０歳が力強く決意を語った。「すべての人に感謝の気持ちを伝えられるのは、金メダルを取ることだと思う」

　２００６年トリノ大会で銅メダルを取り、半年後に本場フィンランドの高校に留学。専属コーチもつき、スキー漬けの毎日を送った。現地は年間を通じて雪上練習ができる屋内施設があり、日本では規制の多いバイアスロンの射撃練習もみっちりできる。「トリノの時は射場に入って出るまでに１分以上かかったが、今は３０秒ぐらいに減った」

　故郷・山形を離れての寮生活は苦労も大きかった。「海外で４年間トレーニングをして度胸がついた」。日常会話は英語。最初の３カ月が過ぎてようやく耳が慣れたという。持ち前の明るさで、積極的に友達の輪にとけ込んでいった。

　生まれつき左手の指がない。「だから大変と思われたくなかった。出来ないことは工夫して何度も練習した」。ストックは右一本。推進力を補うため、腹筋を意識し、上半身全体を使った滑りを心がけてきた。

　「バンクーバーを見て、若い障害者の人が競技に挑戦してもらえればうれしい」。日本選手団最年少の逸材は、障害者スポーツの未来も背負っている。（広部憲太郎）

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　おおた・しょうこ　１９８９年７月２７日、山形県尾花沢市出身。２００６年トリノ・パラリンピックのバイアスロン女子１２．５キロ立位で銅メダル。昨年３月のプレ大会でもバイアスロンで銅メダルを獲得した。