「バンクーバーに行きたくない」と言ったことがある。１年前のことだ。

　２００９年２月にバンクーバーで開かれた四大陸選手権。五輪本番のリンクを体験できる貴重な機会だった。大会前になって「出たくない」と言い始めた。姉の舞が「あんな真央は初めて」と振り返るほどの「大事件」だった。

　２カ月ほど前の１２月に韓国で行われたグランプリ（ＧＰ）ファイナルで、浅田は金妍児（キムヨナ）に競り勝って、３季ぶりにタイトルを奪還していた。「あれですべての力を出し尽くしちゃった」。言わば「燃え尽き症候群」のようなものに陥っていたのかもしれない。

　「でもなあ……。みんなは私が出ると思ってるし、期待されてるし、出なかったら申し訳ないよね」。ため息交じりにつぶやいて、結局はバンクーバーへ向かった。中途半端な気持ちで臨んだ四大陸選手権は３位。続く世界選手権（ロサンゼルス）も４位。シニアで表彰台を逃したのは初めてだった。

　「あの時のこと、本当に反省してます。『出たくない』と言った時点で気持ちが逃げていた。出場すると決めたからには、万全の状態で、本気で、練習しないといけない。スケートは私の一番好きなもので、生活の一部。もう二度とあんなことはしません」

　１５歳でＧＰファイナルを制し、世界へ華々しく飛び出した。初出場の０７年世界選手権は銀メダル、０８年には日本で５人目の金メダリストに輝いた。一見、順風満帆。だが実際には、大きな波も小さな波もあった。ただ、それを人に見せなかっただけだ。

　初めて人前で「スランプ」をさらしてしまったのが、今季だろう。トリプルアクセルジャンプが決まらず、前半戦のＧＰシリーズ２戦で思うような結果は残せなかった。常連だったＧＰファイナル出場を逃し、五輪の切符は年末の全日本選手権までもつれこんだ。

　４連覇を飾った全日本だったが、開幕の３日前には「何もジャンプが跳べなくなってしまって、焦りがあった」という。練習で泣いた。転んだ。それでも起きあがって跳び続けた。苦しみ抜いてつかんだ、初めての五輪だ。

　「本当に待ち望んでいた。周りの人も待ち遠しかったと思う。金メダルだけがすべてじゃないけれど、小さな頃からこの大きな目標に向かってがんばってきた。支えてくれるたくさんの人に恩返しできる場所が、五輪だと思う」

　バンクーバーに乗り込む気持ちは、昨年とは明らかに違う。

　「今は早く試合に出たい」（坂上武司）

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■浅田真央の歩み

１９９０年　９月　　　　　　名古屋市生まれ

１９９５年　　　　（５歳）　二つ年上の姉・舞とフィギュアを始める

２００２年１２月（１２歳）　全日本選手権に初出場

２００４年　夏　（１４歳）　野辺山強化合宿で初めてトリプルアクセル成功

２００５年　３月　　　　　　世界ジュニア選手権（カナダ）で初出場初優勝

　　　　　１２月（１５歳）　ＧＰファイナル（東京）で初優勝

２００６年　２月　　　　　　トリノ五輪。年齢制限で出場資格なし

　　　　　　４月　　　　　　中京大中京高校入学

　　　　　　夏　　　　　　　練習拠点を米カリフォルニア州に移す

　　　　　１２月（１６歳）　全日本選手権で初優勝

２００７年　３月　　　　　　世界選手権（東京）に初出場。銀メダル

２００８年　１月（１７歳）　拠点を日本に戻す

　　　　　　３月　　　　　　世界選手権（スウェーデン）で初優勝。日本勢５人目

　　　　　１２月（１８歳）　ＧＰファイナル（韓国）で２度目の優勝

２００９年　４月　　　　　　中京大体育学部入学

　　　　　１２月（１９歳）　全日本選手権４連覇で五輪代表に