■「王国」の若武者　復活

　７日に２０歳を迎えたばかりなのに、記録の多さに目が奪われる。昨季はシーズン最多となる１３勝でＷ杯総合優勝。Ｗ杯６連勝はタイ記録だ。

　獲得賞金５２万４５００スイスフラン（約４７２０万円）は、すべての種目のスキー選手のなかで、０９年シーズンの最高金額だった。

　だが、シーズン終了直後の昨年３月下旬、状況が暗転した。

　用具テストを兼ねて飛んでいたときに転倒し、右ひざ靱帯（じんたい）を断裂。スキー王国オーストリアの若きスターが緊急手術を受けた情報が流れると、多くのメディアが病院に押しかけた。

　しかし、会見に臨む表情に悲壮感は漂っていなかったという。「ひざは完全に治るから、すぐにでも戦える準備をしなくちゃいけない。すべて計画通り。もう歩くことだってできるんだからね」

　信じがたかったその言葉を、若き王者は証明した。

　手術から５カ月後のサマージャンプ大会で、あっさりと優勝。今季初勝利となった昨年１２月のＷ杯個人第２戦では、２回目に持ち味ともいえるヒルサイズ越えの大ジャンプで逆転した。

　「この１勝には多くの価値があるんだ。けがをした後でも勝てたし、２回目のジャンプでは本当のシュリーレンツァウアーを見せることもできたんだからね。これでみんなに信じてもらえたかな？」

　伝統のジャンプ週間では、年明けの地元インスブルック大会を初制覇。「５年前まで、ここには観客として来ていたんだ。子供のときからの夢がかなって本当にうれしいよ」。もう一つの夢をかなえるまで残り１カ月を切った。五輪の金メダルだ。（斎藤孝則）

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　グレゴア・シュリーレンツァウアー（Ｇｒｅｇｏｒ　Ｓｃｈｌｉｅｒｅｎｚａｕｅｒ）　２００６年１２月にＷ杯初優勝。今季は第１２戦を終えた時点で５勝をあげている。１８０センチ。２０歳。