■謙虚さ知ったエース

　コース取りの駆け引きや体をぶつけ合うような激しい抜き合いがスピードスケート・ショートトラックの面白さの一つ。だが彼女がリンクに上がると、その魅力が半減してしまう。スタートからあっという間に飛び出し、ゴールまで２位以下との差はどんどん広がる一方なのだから。

　「中国チームは全員がスピードには自信がある。私もその中でもまれて、速さを磨いてきた」。今季のＷ杯、５００メートルは全４戦で優勝。３０００メートルリレーでも中国のエースとして３戦で金メダルを取った。実力は抜けている。

　中国の中でもスケートが盛んな東北地方・黒竜江省で生まれた。１０歳だった１９９６年２月、同じ省内のハルビンで冬季アジア大会が開かれた。「かっこいい選手が多くて、あこがれた」。そのころ、スケートを始めた。

　それから１０年後に出たトリノ五輪では、器用にも個人３種目で違う色のメダルを三つそろえた。今も５００メートルと１０００メートルでは世界のトップに君臨する。「バンクーバーでも同じような成果が出せるよう努力を続けてきた。でも他国も頑張ってくると思うので簡単に勝てるとは思わない」

　謙虚な発言は、共産主義国家の「優等生」を思わせる。

　だが、かつては違った。トリノで名声を手にした直後の０７年、中国・長春で行われた冬季アジア大会では「勝つための策がない」などと中国チームの監督批判を公然と繰り返した。待っていたのは、直後の世界選手権からのメンバー落ちという罰だった。

　「あのことは私の人生の暗い影。でも、私を成長させてくれた」。奔放さを抑え、パワーのすべてをリンクにぶつける今は２４歳。大人になった彼女に勝つのは、世界中のスケーターにとって至難の業だ。（平井隆介）

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　Ｗａｎｇ　Ｍｅｎｇ　２００６年トリノ五輪５００メートル金、１０００メートル銀、１５００メートル銅メダル。０９年世界選手権は５００、１０００メートルを２種目制覇。１６７センチ、５８キロ。