２度目の五輪、メダル狙う　ノルディック複合・渡部暁斗

　早大所沢キャンパスに戻ってきたのは２週間前。世界選手権の複合団体優勝に、国内は盛り上がっていたことを耳にしていた。

　「学校に行ったら『あれ、あの人ですね！』みたいなことを言われるかと思っていたら、いつも通りの学校生活が待っていました。ある意味よかったんですけどね」

　３月中旬に帰国してから、長野の実家で寝ていたことしか記憶にない。そんな生活も、新学期で所沢の合宿所に戻り、スポーツ科学部の授業を受けると、まったりとしていた気持ちが一変した。

　「スポーツ心理学やコンディショニングの授業を聞いていると、それを自分に当てはめてしまうんです。そうするとモチベーションが上がってきて、五輪に向けて動き出さなきゃいけないなって」

　今春はスキー部に１１人が入ってきた。上級生の自覚もある。

　「声をかけるようには気を使っています。でも、『飯でも食いに行くか』って声をかけても『いいです』みたいな反応なんです。僕なんて、おごってもらえるから喜んで行ってましたよ。新しい生活に慣れていないんですかね……」

　全日本の遠征メンバーでは最年少。シーズンオフは離ればなれで練習することが多く、みんなから気にかけられている。世界選手権の団体で最終走者を務めた小林範仁から、突然電話がきた。

　「少し酔っている感じでしたけど、『おれたちの勝負はこれからだ。おれも頑張るから、おまえも頑張れ』って言われました」

　２度目の出場になるであろう五輪まで１年を切った。４年前とは、違った感覚がある。

　「世界との差もあったし、高校２年の春は五輪なんて考えられませんでした。でも、今は五輪のことがしっかり頭にあります。バンクーバーではメダルを狙いたい」

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　わたべ・あきと　８８年長野県白馬村生まれ。白馬高２年だった０６年、世界ジュニア選手権スプリントで銀メダルを獲得し、トリノ五輪に出場してスプリントで１９位だった。０９年世界選手権団体で日本の１４年ぶりとなる金メダルの一員に。早大スキー部所属。

（２００９年４月２３日　朝刊掲載）