同じ夢見た友の分まで　モーグル・西伸幸

　モーグルで初優勝した３月の全日本選手権からしばらくして、ショックな知らせが耳に入った。

　「雄くんが辞めるらしい」

　１学年上の親友で、全日本選手権優勝３度の益川雄（２４）が現役引退すると、人づてに聞いた。

　「引退するそぶりすらないほど突然だった。すぐ携帯にかけたら、（東京・神田の）実家のそば屋を継ぐ修業を始めるらしくて」

　西がモーグルに目覚めたときのアイドルが益川だ。中１の春、千葉県船橋市にあった屋内スキー場「ザウス」で初めて見かけた。

　「ゲレンデでガンガン飛ばして目立っていたのが雄君だった。あんなふうに滑れたらかっこいいなって。当時は外国選手なんて知らないから、一番身近なあこがれでした。とにかく速い。ジャンプ禁止の場所でもかまわず跳んでいて、本当に悪ガキだと思ってた」

　神奈川育ちの西が長野・白馬高にスキー留学したのも、東京出身で１年先に長野の高校に進んでいた益川が声をかけたからだ。

　２人ともナショナルチーム入りし、一緒にＷ杯を転戦するようになった。だが０６年トリノ五輪の代表争いで、西は早々と脱落し、益川は五輪直前のＷ杯で決勝に残れず、出場権を逃した。見たくもないトリノ五輪は、９８年長野五輪の会場であった国内大会と重なり、宿舎で一緒に見た。

　「正直、見るのはつらかった。もうモーグルをやめてもいいかなって、自暴自棄になりかけたりもした。思いとどまれたのは、雄君と次は絶対に２人で行こう、頑張ろうと誓い合ったから」

　来年２月の五輪切符を射止めた西は、益川にエールを送られた。「頑張れよ。先にやめてごめん」。謝られる覚えはない。青春を共に過ごした友への感謝を込め、初めての五輪での活躍を誓う。

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　にし・のぶゆき　８５年７月１３日、川崎市生まれ。長野・白馬村クラブ所属。０３年世界ジュニア選手権優勝。今年３月、フリースタイルスキー世界選手権・男子デュアルモーグルで２位に入り、バンクーバー五輪のモーグル代表に内定。１６４センチ、６４キロ。

（２００９年６月４日　朝刊掲載）