活動費削減を余儀なくされた土屋ホームを昨年１２月いっぱいで退社。シーズンを終えた今年４月、ジャンプの名門・雪印への入社が決まった。

　「これだけ多くの金メダリストがいると、練習中でも緊張しますよ」。長野五輪で活躍した斎藤浩哉監督、原田雅彦コーチ、そして現役を続ける岡部孝信。「今までとは取り組み方というか、気持ちが違いますよね。充実した練習ができているので、すごく自信にもなっています」。褐色に日焼けした２３歳の表情には、充実感が漂っていた。

　新チームのオフ練習は陸上トレーニングがメーンで、質も量も格段に増えた。一方で、サマージャンプを飛ぶ回数は半分以下に減少。来年２月のバンクーバー五輪にピークを合わせるため、例年以上にスロー調整を続けている。今オフ初めて飛んだのは、雪印の長野・白馬合宿中の６月２８日だった。例年より１カ月ほど遅い。

　１９歳でＷ杯３位と表彰台に立った逸材は「冬の競技なのに、僕は冬になると飛べなくなる変な病気にかかっているんです」という。サマージャンプのＷ杯にあたる昨夏のサマーグランプリでは２位に３度入り、日本勢最高位を記録。ところが、シーズンが始まってからは世界選手権の団体で銅メダルを獲得したものの、個人ではＷ杯７位が最高だった。

　今春、チームの先輩になった岡部に相談した。「冬に向けての調整方法について聞いたら『夏で完璧（かんぺき）に仕上げる必要はない』と。確かに、今まではサマージャンプを飛びすぎてしまい、夏にピークが来てしまう傾向がありました」。移籍先には「病気」を治せる環境があった。

　サマージャンプの減少で技術の習得が遅れがちでも、１９日の札幌市長杯大倉山サマージャンプ大会では５連覇を達成した。

　「あまりよくない状態の中でも、一番いい動きはできたと思います。これからだな、という感じですね」

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　いとう・だいき　８５年、北海道下川町生まれ。０６年１月のジャンプＷ杯札幌大会２位。翌月のトリノ五輪はノーマルヒル１８位。

（２００９年７月３０日　朝刊掲載）