「本当に景色がよくて、癒やされる。地元の白馬に帰ってゴンドラに乗った気分みたい。疲れとか、色んなことを考えすぎているのを１回リセットさせてもらえる」

　６月に結婚した。世間の注目から心身を切り離すことが必要だったのかもしれない。７月１０日まで約２週間、カナダ・ウィスラーでの全日本代表合宿は、張りつめそうな緊張感を和らげ、ゆとりをもたらした。

　思い出の地だった。１４歳の時にここでモーグルと出会い、五輪をめざすきっかけになった。

　「若い頃のやんちゃな自分を思い出す。スキー、アルペン、スノーボード……。いろんな競技の人がいて、みな楽しそうにかっ飛ばしている。そんな人たちと滑れ、リラックスできた」

　合宿は、大半が好天に恵まれた。日本では盛夏でも、標高が約２５００メートルの練習コースは雪が残っている。そのコースをスキーウエアを着ずに滑れたほどだった。

　「大会の時に臨むような強い気持ちで、何本も何本も滑れた」。技術的な修正より、心のムラをなくすことに重点を置いた。これまでは、夏までに陸トレなどで鍛えた体のイメージと、雪の上をいざ滑り始めた時の体のイメージのギャップが大きすぎて、イライラするのが常だった。今回は、陸上と雪上との切り替えがうまくいったため、イライラがなかった。

　トレーニングにメリハリをつけられたこともよかった。「ものすごく好きな場所なので、やっぱりのんびりする」。山を下りれば、ジョギングやストレッチをした。大好きな土地の空気を吸い、しっかりと体をいたわることができた。

　夫の皆川賢太郎とは合宿中も、「行ってきます」と「ただいま」のメールは欠かさなかった。「だんな様と、五輪の時に、最初に訪れたい場所。私の好きなウィスラーを教えたい」。ほどよく力が抜けている。

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　うえむら・あいこ　今年３月の世界選手権モーグル２冠でバンクーバー五輪代表に内定。６月にアルペンスキーの皆川賢太郎と結婚。北野建設所属。２９歳。

（２００９年８月２日　朝刊掲載）