約半年ぶりの実戦にも、世界女王に違和感はなかった。

　「冬から時間がたっても、スキーの上に立つ体のポジションの感覚を忘れてないな、と思った」

　８月は雪を求め、全日本チームと南半球へ。８月２１、２２日はオーストラリア選手権を兼ねたコンチネンタルカップに出場した。視界が遮られるような大雨だった第１戦は３位、第２戦は優勝だった。

　「毎年、この時期の大会は出たくないと思う。自分らしい滑りが出来ないし、体力面でも言い訳なんかたくさんある。でも、今は調子良いですって、言うしかない」

　今シーズンの雪上合宿はすでに３度目。例年より、雪の上にいる時間は長い。「去年、おととしに比べ、夏に今の滑りが出来るのは全然違う」。五輪シーズンだから早めに仕上げていくヤンネ・ラハテラ・コーチの戦略は、心にもゆとりをもたらしているようだ。

　Ｗ杯開幕戦は１２月とまだ遠いが、「ヤンネからは『アイコは１カ月先、いや明日、開幕でも良いだろ？』って言われて、そうだねって答えました」と笑う。今回、技術面の指示をあまりしてもらえなかったのは、特に修正点がないからだろうと理解している。

　スキーの板は硬めのものを試したりしたが、結局、昨季と同じ軟らかめなものに落ち着いた。

　「新しいものを試すのはすごく楽しいけど、自分のものにするには時間がかかる。五輪までの時間を考えると、ちょっとチャレンジしすぎかなと思って」

　表情に緊張は見られない。「春のフィンランド合宿からずっと７０〜８０％の調子を保ってます。あんまり根を詰めてやってるわけじゃない。冬には体も気持ちも引き締まり、９０％ぐらいに勝手にあがっていく。そして、五輪でピークに持って行きたい」

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　うえむら・あいこ　女子モーグルのバンクーバー五輪代表に内定。４度目の五輪で初のメダルを狙う。北野建設所属。２９歳。

（２００９年９月１０日　朝刊掲載）