２回目に１４０メートルの大ジャンプを飛びながら、葛西紀明（土屋ホーム）は控えめに拳を握りしめた。「１４５メートルは飛ばないとメダルは無理だと思っていたから」。メダルには届かなかったが、飛び終えた表情には充実感が漂っていた。

　「出られない選手の悔しさを僕は知っているから、すごく悔しかったと思う。今日は孝兄さん（岡部孝信＝雪印）の分まで飛ぼうと思って、最後に大ジャンプができました」

■６度目の五輪

　３７歳で迎えた６度目の五輪で目指したのは金メダル。１９９８年長野大会では日本代表だったものの、１カ月前のけがが響いて団体メンバーに選ばれなかった。日本は金メダルをつかんだ。

　「あのとき出られなかったことが、ジャンプ人生で一番悔しい。それは自分にとってのモチベーションでもあるし、ここまで長くやれていることでもある」。自信もあった。「身体能力、ジャンプ技術、どれをとっても誰にも負けてない。Ｗ杯で（日本人最多の）１５勝もしながら、五輪と世界選手権で僕だけが金メダルを持ってない。それが一番納得できないんですよね」

■コーチと衝突

　Ｗ杯通算４６勝のニッカネンらを指導したフィンランド人、カリ・ユリアンティラが日本のヘッドコーチになったのは、０５年夏のことだ。低迷期であっても、岡部ら日本のメダリストたちのプライドは高い。すぐに衝突した。「僕や岡部さんたちを（日本チームに）いらないって感じだった。だから、カリの言うことは一切聞きませんでしたね」

　欧州遠征中に古傷のひざを痛めた葛西が休みを申し出ると、「飛べないなら帰れ」と言われた。数日休めば痛みも治まるものの、頭にきた葛西は帰国した。Ｗ杯の試合を終えた夜、部屋で軽く打ち上げをしていると「酒なんて飲んでないで、早く寝るんだ！」と怒鳴り込まれたこともある。「絶対カリには負けねぇって思ってました。そういう気持ちが強かったから（日本チームに）残っていられたんだと思います」

　緊張関係が続いていたが、昨季の開幕戦で変化の兆しが表れた。会話もなかったのに、ジョークで話しかけてくるようになり、練習内容にも耳を貸すようになった。「あれ、変わったなって。カリが変わるんなら僕も円くなろうと思ったんです。『おれのジャンプどう？』って聞いたら、アドバイスをくれた」。助走姿勢で悩んでいた葛西は腰の位置などのアドバイスを受けた。すると助走スピードは上がり、飛距離も伸びた。

　「年寄りを外すぞっていう雰囲気もなく、一緒に練習やって頑張れよっていう感じになった。もっと早くそうなればよかったんですけどね」

　この日の団体戦で、日本は５位に終わった。だが、葛西は「悔しさよりもやり切った感じ。世界のレベルに近づいてきたと思う」。ユリアンティラも同じ意見だ。「世界のトップに返り咲こうという点で、同じ目標に向かっていたことに気づいたんだ。話し合えば分かり合える。今日のジャンプが、それを示してくれたと思う」（斎藤孝則）