チームの勝利だった。ビル・デモングが、ノルディック複合種目で、米国初の金メダルを勝ち取った。しかも、同僚のジョニー・スピレーンとワンツーフィニッシュ。米国の戦略勝ちだった。

　後半の距離はスタート早々から、米国の２人と、前半ジャンプ首位のオーストリアのベルンハルト・グルーバーの計３人に絞られた。米国の２人は、グルーバーを牽制（けんせい）するように、くるくると先頭を変えた。

　「途中から３人の勝負だと思った。だから、コースで話し合ったんだ」とスピレーン。後続と距離が開いた時点で、メダルは確実。問題は色だった。結局、最後の丘でデモングがスパート。グルーバーは追いつけなかった。

　後続集団にいた米国の３番手トッド・ロドウィックも考えた。「このままいってもメダルは無理だ。ならば、仲間に取らせよう」。集団をひっぱることも、自ら抜け出すこともしなかった。その結果、先頭の３人が後続集団に吸収されることを防いだ。

　今大会、ノルディック複合で米国男子は３種目で四つ目のメダル。個人ノーマルヒルではゴール直前で惜敗。団体も５．２秒差で銀。最終種目で悲願の金を達成した。

　米国は長年、ノルディック不毛の地と言われてきた。それが、ここ数年、Ｗ杯や世界選手権で表彰台に登場する。日本の成田収平監督は「自国開催の２００２年ソルトレーク大会に向けて強化してきた選手たちが、１０年かかって育ってきた」という。

　現在、メダル総数でトップを走る米国。このまま１位となれば、１９３２年のレークプラシッド大会以来の快挙だ。ノルディックで取れない限り、無理だと言われていたスポーツ大国がますます強くなりそうだ。（田中光）