バンクーバー五輪のノルディックスキー距離で日本初の五輪メダルを狙う石田正子選手（２９）＝ＪＲ北海道＝は負けず嫌いで有名だ。その性格で指導者とよく衝突したが、イタリア人コーチとの出会いで、国際大会で上位を狙える力をつけてきた。２７日（日本時間２８日）の女子３０キロで勝負をかける。

　「これ、私からのラブレター」。２００４年３月、社会人１年目のシーズンを終えた頃、日本チームのワックスマンだったファビオ・ギザフィ・コーチに一通の手紙を渡している。ディズニーの便箋（びんせん）に英語で思いをつづった。「私は強い選手です。素晴らしい成績を出せると思っています。だから、能力のあるコーチが必要です。誰か紹介してください」。辞書を引き、２時間かかった。

　ギザフィ・コーチも手紙を返した。「君はもっとレベルアップができる。強いスキーヤーなんだから」

　高校時代、国内のジュニアでは無敵の有望選手だった。シニアになっても国内では常に表彰台に上がったが、国際大会のワールドカップ（Ｗ杯）では歯が立たなかった。

　世界と戦うにはコーチが必要だと分かっていても強気な性格で衝突し、長く続かない。「けんかしてるわけじゃないんですけど……。お金をもらって競技を続けているので、やれることをやらないとだめじゃないですか」

　０５年、石田選手のコーチに、手紙を出したギザフィ・コーチが指名された。発案した日本チームの岡本英男ヘッドコーチは「コミュニケーションが上手な彼しかできないだろうと。コーチ資格を持っていたし、会話は英語。言いたい放題の石田でも、一瞬は冷静になれる」。

　団体スプリントで４位になった昨季の世界選手権（チェコ）でも、石田選手はギザフィ・コーチと大げんかした。日本の荷物室に石田選手の声が響き渡り、声がもれるのを気にして諭すギザフィ・コーチに「だったら全部聞かせてやる」と窓を全開にする石田選手。そんな態度にも、ギザフィ・コーチは冷静に対応する。「性格が強く、決断力もある。だから、ブレーキをかけてあげないとだめなんだ。スキーをしてなきゃ、かわいい女の子なんだけどね」

　世界のトップを目指し、厳しい練習に耐えてきた。昨季のＷ杯３０キロでは３位になった。石田選手のラブレターは、ギザフィ・コーチのシステム手帳に挟んである。（ウィスラー＝斎藤孝則）