（２７日、五輪アルペン男子回転）　「やっちゃいけねー所でやっちゃった」。１回目１４位で臨んだ２回目の佐々木明（２８）＝エムシ＝は、中間の緩斜面で失速。遅れたスピードを取り戻すことは難しく、３回目の五輪は１８位で終わった。

　世界選手権を含め、回転で完走したのは２００１年世界選手権の１９位以来。９年の歳月をかけて一つ順位を上げることができたが、なぜか大舞台では結果が出ていない。

　「結果には満足できないけど、ここまでのプロセスにはすごく満足」と佐々木。昨春右ひざを手術した影響で、雪上滑走量が大幅に減少。春と夏の雪上合宿ができなかったため、「今季は相当せっぱ詰まった。でも、ケガしたら治せばいいでしょっていうのは証明できた」と振り返る。

　五輪にかける思いは、どんどん強まっているようだ。「やっぱ五輪は特別。普通のレースより悔しさが１００倍ぐらい多いけど、勝てば１００倍ぐらいうれしいんだろうな」。ソチ五輪も、その次の五輪も見据えていた。（斎藤孝則）