（２８日、五輪スキー距離男子５０キロ）　今季Ｗ杯総合で首位を独走するペッテル・ノールトゥグ（ノルウェー）は、集団の中で身を潜めていた。２０キロ過ぎから度重なるロングスパートをかけられても、慌てることはない。「僕の戦術は集団の中で滑って、最後の上り坂で仕掛けることだったんだ」

　ところが、思い描いた展開に水を差したのがタイヒマン（ドイツ）だった。４９キロを過ぎた最後の上り坂でノールトゥグを引き離そうと、集団の先頭からスパート。だが、昨季の世界選手権で３冠を達成した２４歳は冷静だった。

　「タイヒマンが先に仕掛けてきたけど、会場までついていければ勝てると思っていたんだ。転んだりストックが折れたりしなければ、ゴール前で引き離すチャンスはあるから」。ゴール前の直線に入るとタイヒマンの後ろからスッと横に並び、両腕だけで進む力強いストックワークで前へ飛び出した。

　これで団体スプリントに続く２個目の金メダルを獲得。４０キロリレーの銀、個人スプリントの銅メダルと合わせ、四つ目のメダルを手に入れた。「五輪が始まった頃には思ってもいなかった、信じられない結果になった」とノールトゥグ。今大会最初のレースだった１５キロフリーでは４１位の惨敗に終わり、会場から無言で立ち去るほど神経質になっていたこともあった。

　「僕の夢は５０キロで金メダルを取ることだったんだ。とても厳しいことだとは知ってたけど、今日やっと取れたんだ。すごいことだよ」

　前回トリノ五輪ではメダルなしに終わったノルウェー。自信を失いかけていた強豪国に、若いエースが自信を取り戻させた。（斎藤孝則）