バンクーバー五輪最終日の２８日（日本時間３月１日）、カナダは男子アイスホッケーで出場国・地域で最多となる１４個目の金メダルを手にした。ライバル・米国を延長戦の末に３対２で破ると、バンクーバーの街中は狂喜乱舞する人たちであふれた。

　大型スクリーンが設置された市中心部は、国旗をホッケーのスティックにくくりつけ、赤いジャージーを着た観衆で埋まった。勝利の瞬間、地鳴りのような歓声。ジャンプしてハイタッチしたり、抱き合ってキスをしたり。車のボンネットやバス停の屋根の上によじ登っておたけびをあげ、太鼓やラッパに合わせて「ゴー・カナダ・ゴー」のかけ声があちこちで起きた。

　これまで２回の自国開催で金メダルがなかったカナダ。しかも、アイスホッケーは「国技」だ。開会式で聖火を点火したアイスホッケー選手のウェイン・グレツキーさんは国民的英雄。２５日（同２６日）に女子が米国を破って金メダルを獲得し、アベック優勝の期待がふくらんでいた。

　友人に肩車された地元バンクーバー在住のラウラさん（２８）は「クレージーと思う？　でも、これがカナダ。ホッケーは私たちの誇りなの」と両手を突き上げた。