長期戦略でメダル増　若手の育成には課題

　バンクーバー・パラリンピックの日本の獲得メダルは、金３銀３銅５の計１１個で、２００６年トリノ大会の金２銀５銅２の計９個を上回った。アルペンで新戦力が台頭し、アイススレッジホッケーが初の銀メダルを獲得。内容的にも大きな成果を上げた。

　各競技とも長期的な強化戦略が花開いた形だ。メダル７個を獲得したアルペンは長野・菅平で定期的に強化合宿を張った。選手たちは切磋琢磨（せっさたくま）と同時に、互いに技術を教え合った。特に男子座位は今大会で銀、銅の森井大輝（富士通）に引っ張られ、狩野亮（マルハン）が金と銅、鈴木猛史（駿河台大）が銅を取った。

　３大会連続５位のアイススレッジホッケーも大躍進。前回で海外勢との経験差を痛感した中北監督が、国際試合を大幅に増やした。場慣れした選手たちは、準決勝で地元カナダを破る大金星を挙げた。

　スキー距離は新田佳浩が金二つ、太田渉子が銀を獲得した。２人の所属先の日立システムは、０４年から実業団チームとして活動費などを全面支援。競技に集中できる環境が、好結果につながった。初出場の車いすカーリングは１次リーグで敗退したが、３勝を挙げた。

　一方、大きな課題が若い世代の育成だ。アルペンの狩野は「２１歳の（鈴木）猛史の下で台頭している選手がいない」。過去最高成績のスレッジホッケーも選手は３０、４０代が中心で、最年少は２６歳。ＧＫ永瀬は「強くなるにはもっと人材が必要」と指摘する。

　最近はアルペンを中心に、個人でスポンサー契約を結ぶ選手も増え始めた。だが、「プロ化」が進むことで、皮肉にもごく一握りしか、トップレベルで競技を続けられなくなっている。

　強化と育成は車の両輪。日本パラリンピック委員会などが音頭を取り、若い障害者たちが、競技に興味を持って続けてもらえるような戦略的アプローチが必要だ。（広部憲太郎）